Okinawa

L’un des mes amis est actuellement à l’université de Ginowan, à Okinawa, et c’est l’occasion pour moi de vous présenter cet archipel d’îles, à la fois d’un point de vue historique, géopolitique et touristique.

Okinawa.

Okinawa Honto est une île faisant partie de l’archipel des Ryukyu. C’est l’île principale. Elle est située au sud du Japon, entre le mainland et Taiwan.

Le climat est agréable, subtropicale, avec des températures douces en hiver, mais une humidité importante, et des typhons ( :/ )vers les mois de juillet et aout.

Naha est la ville principale de l’archipel, elle se trouve au sud de l’île, elle compte environ 300 000 habitants. Construction récente d’un monorail.

Localisation :

Okinawa est idéalement situé au sein de l’Asie, à la fois proche de la Chine, et du Japon, ce qui a grandement marqué son histoire. L’aéroport de Naha dessert par ailleurs, non seulement les îles à proximité, et bien sûr le Japon, mais aussi la Chine (Shangaï), Taiwan, La Corée Du Sud (Séoul), et les Philippines (Manille). Tapeï est à moins de 700 km de Naha, Shangaï est à 850 km, et Manille et Seoul, à moins de 1 500 km, soit quelques petites heures d’avion.

Bref historique :

Historiquement, l’archipel a subi l’influence chinoise, et japonaise. C’était par ailleurs, avec Nagasaki, le seul endroit ouvert aux étrangers, au 19 ième siècle, lorsque l’Empire s’est fermé au commerce extérieur.

A noter que le karaté est originaire d’Okinawa.

cf http://en.wikipedia.org/wiki/Ryukyuan_Kingdom
http://en.wikipedia.org/wiki/Ry%C5%ABky%C5%ABan_history
http://en.wikipedia.org/wiki/Ry%C5%ABky%C5%ABans
http://en.wikipedia.org/wiki/Ry%C5%ABky%C5%AB_Islands

Seconde Guerre Mondiale :

Okinawa étant un lieu stratégique, l’archipel n’a pas été épargné par la guerre, bien au contraire. La bataille d’Okinawa a été la plus importante de la guerre du Pacifique.

En mer, le Japon a perdu une grande partie de sa flotte à environ 200 km d’Okinawa, le 7 avril 1945. Environ 400 (!) avions américains ont coulé nombre de navires japonais ce jour là, y compris le légendaire cuirassé Yamato, envoyé en mission suicide.
Il y aura plusieurs centaines de kamikazes japonais.

Sur terre, la bataille fit environ 200 000 morts japonais, dont un peu moins de 70 000 soldats. Les civils ont été durement touchés.

Du coté américain, 13 000 morts sont à déplorer.

Les combats furent acharnés : lance-flammes, kamikazes, etc.

Les japonais avaient construit de nombreuses galleries sous terre, on peut d’ailleurs en visiter quelques unes.
Face à la défaite, une bonne partie du commandement japonais se suicide, ainsi que 4000 soldats et civils.

Langue :

Évidemment, la langue officielle est le japonais, mais il existe de nombreux dialectes, sous divisés en six sous groupes, et qui sont en fait très éloignés du japonais.

cf : http://en.wikipedia.org/wiki/Ryukyuan_languages

Okinawa est un lieu assez spécifique du Japon, à cause de sa culture bien différente et du fait de la présence de bases américaines, vestiges de la guerre du Pacifique, et de la guerre froide.

Présence américaine :

Okinawa est resté sous juridiction américaine entre 1945 et 1972, date de son unification avec le Japon. La signature d’accords à permis aux américains de garder leurs bases. Environ 20 % de l’île principale est sous contrôle américain. Il existe de nombreuses tensions entre les américains et la population locale (crash d’un avion de chasse F 100 Super Sabre sur une école en 1959 (17 morts dont 11 enfants), crash d’un hélicoptère CH-53E sur une université en 2004 (3 militaires américains blessés)) .

La possibilité de faire transiter des armes nucléaires par le biais de ces bases pose aussi problème.
Actuellement, il est question de déplacer la base Futenma, située à Ginowan, car elle se situe maintenant dans une zone très urbanisée. Là encore, c’est un sujet qui est très débattu.

Très bon lien sur les bases, et leur devenir : http://www.globalsecurity.org/military/facility/okinawa.htm

Il ne faut pas négliger non plus les crimes et délits commis par des américains, avec une impunité certaine.

Principales curiosités :

-Château Shurijo;

Palais du royaume Ryukyu, presque intégralement détruit pendant la bataille d’Okinawa (1945), reconstruit à l’identique il ya 15 ans. A noter la porte Shureimon, et le mausolé Tamaudan, à proximité, avec notamment les fameuses sculptures en forme de lion.

-Aquarium et Ocean Park (http://www.kaiyouhaku.com/en/index.html);

L’aquarium est l’un des plus importants au monde, avec notamment des raies mantas, des requins…

-Grotte Gyokusendo;

Grotte assez imposante. Il y a un peu moins d’un km de galeries qui sont visitables, sur 5 km.

-Jardin botanique (Southeast Botanical Gardens) ;

-Maisons traditionnelles;
-Cap Manzamo, à proximité, deux rochers reliés entre eux par une corde, comme à Meteo-Iwa;

-un parc sur les ananas (sisi) The Nago Pineapple Park;

-Mémorial sur la guerre (Peace Memorial Park) ;

-Shikinaen Garden

-Kokusaidori : principale rue commerçante de Naha.

-iles aux alentours, notamment Ishigaki (barrière de corail), Iriomote (jungle, mangrove, et une espèce endémique de chats) Kume.

Spécialités locales :

l’awamori, le verre (Ryukyuan glass), la potterie, la musique avec le sanshin.

-L’awamori : c’est un alcool de riz, un peu comme le « saké » (Nihonshu). Il existe de très nombreuses distilleries sur l’île, et de très nombreuses sortes d’awamori. La teneur en alcool se situe entre 20° et près de 60 degrés pour les plus forts. L’awamori est un pur produit de l’archipel des ryukyu, cet alcool n’existe pas ailleurs ;

-Okinawa compte aussi comme spécialité la fabrication d’objet en verres colorés (Ryukyuan glass), ainsi, certains verres d’un bleu particulier rappellent la couleur du ciel ou de la mer ;

-Le Sanshin. C’est une guitare à trois cordes;

Faune locale :

– Le serpent Habu, venimeux, symbole de virilité. Conservé parfois dans des bouteilles d’awamori. “Habu Sake”. Début XX ième, introduction de la mangouste pour lutter contre ce serpent.

– Le chat d’Iriomote : Espèce de chat spécifique à l’île d’Iriomote, il n’y aurait que peu de spécimens en vie (100). Quelques uns sont tués par la circulation automobile, chaque année.
A noter qu’Iriomote est le territoire le plus au sud du Japon. En effet, Taiwan, n’est qu’à… 250 km de cette île !

Principales sources :
http://en.wikipedia.org
http://www.japan-guide.com (très bon par ailleurs)
www.wonder-okinawa.jp (idem)
www.secret-japan.com

A noter que cet article est aussi disponible sur le site de l’association nakayoshi.